Becaria Fulbright recibe la Medalla Militar “Espíritu Antártico” por su contribución al Programa Antártico Colombiano
En el marco del fortalecimiento de la presencia de Colombia en escenarios de investigación y cooperación internacional, el Gobierno Nacional instituyó la Medalla Militar «Espíritu Antártico», una condecoración creada mediante el Decreto 532 de 2025 que reconoce aportes destacados al conocimiento, la protección ambiental y el desarrollo científico en la Antártida. De carácter único, puede ser otorgada a personal militar y civil, así como a investigadores, instituciones y aliados internacionales que hayan contribuido de manera significativa al Programa Antártico Colombiano.
En este contexto, Natalia Jaramillo Machuca, becaria Fulbright-Minciencias de la Cohorte 2024, fue reconocida el 14 de abril con esta distinción, destacando su trayectoria y aportes en el desarrollo de las expediciones científicas del país en la Antártida.
«Este reconocimiento recoge más de diez años de trabajo continuo desde distintos frentes -la investigación, la articulación interinstitucional y el trabajo en campo-, guiado por un mismo propósito: aportar a la generación de conocimiento, a la protección del entorno antártico y a la forma en que Colombia se proyecta en este escenario», expresó la investigadora.
Jaramillo Machuca se formó como historiadora en la Universidad Nacional de Colombia y cursó una maestría en Geografía en la Universidad de los Andes, donde comenzó a desarrollar una línea poco explorada en el país: el uso de teledetección para estudiar los efectos de la presencia humana en la Antártida, integrando datos geoespaciales con preguntas provenientes de las ciencias sociales.
Su experiencia no se queda en el análisis: ha participado en 9 expediciones antárticas -7 como investigadora y 2 como coordinadora científica- levantando datos en condiciones extremas. Desde la Comisión Colombiana del Océano, impulsó procesos de innovación del Programa Antártico Colombiano, contribuyendo a la renovación de su agenda científica y al fortalecimiento de la articulación interinstitucional.
También es piloto -primero de avión, luego de drones- y hoy integra drones, sensores multiespectrales y análisis espacial para medir cambios en la cobertura vegetal antártica. En 2023 obtuvo nuestra beca Fulbright-Minciencias y actualmente cursa su doctorado en Recursos Naturales en la University of Idaho, donde desarrolla metodologías para analizar la incidencia humana en ecosistemas costeros de la Antártida a partir de datos geoespaciales y sensores remotos.
Más allá de su valor simbólico, la Medalla «Espíritu Antártico» refleja el compromiso de Colombia con la diplomacia científica y su creciente papel en el Sistema del Tratado Antártico, consolidando la investigación polar como un eje estratégico para la cooperación global y la sostenibilidad. Este reconocimiento resalta, además, el papel de la comunidad Fulbright en la generación de conocimiento con impacto global y su contribución a agendas estratégicas como la ciencia antártica y la cooperación internacional – evidencia concreta de cómo la formación académica y los intercambios pueden traducirse en un mayor posicionamiento de Colombia en los escenarios científicos de más alto nivel.
“Lo que en Colombia era apenas una idea, hoy toma forma en el doctorado gracias al acceso a tecnología avanzada, y al acompañamiento de mentores de alto nivel. Ese es, quizás, el mayor aporte de la beca: un proceso de formación que se traduce en capacidades con impacto directo para el país.” concluyó desde Moscow, Idaho.
*Fotos: cortesía de la investigadora.