Hace unos días se realizó en Bogotá el EmpowerUp Summit, en el que 33 jóvenes con 8 acompañantes, provenientes de 4 colegios públicos de Buenaventura, Tumaco, y Páez-Cauca, presentaron durante 3 días sus proyectos de sostenibilidad y medio ambiente, como cierre de un proceso junto a 3 ex becarios Fulbright que durante 2 años les brindaron un acercamiento al mundo de la academia y la investigación científica, con el propósito de facilitar su transición a la educación superior.
El proyecto EmpowerUp fue ganador del Alumni Engagement Innovation Fund (AEIF) patrocinado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, y permitió a Francisco Quintero (Beca Fulbright-MinCiencias 2016), Pedro Arias (Beca Fulbright-MinCiencias 2016), y a Carolina Forero (Beca Fulbright-Suramericana 2008) poner sus ideas al servicio de sus comunidades por medio de cursos cortos, talleres, conferencias y sesiones de trabajo con estudiantes de comunidades vulnerables.
Francisco y Pedro se enteraron de la convocatoria a través de un chat de Whatsapp de algunos Alumni en Colombia, y previamente habían conocido a Carolina en uno de los eventos de exbecarios Fulbright, juntos fundaron Devolver Conciencia, una fundación sin ánimo de lucro. “La idea de juntarnos entre exbecarios ha sido muy provechosa y hemos crecido mucho juntos” nos contó Pedro.
Semana tras semana con sus profesores, y mes tras mes con los directores de EmpowerUp (de forma virtual y presencial), los estudiantes asistieron a mentorías en las que fueron elaborando proyectos de robótica, de reciclaje, de optimización de materiales, de instrucción a madres cabezas de familia para hacer arte reusando materiales, de jabones hechos con aceite reciclado, e incluso de sistemas de riego con monitoreo asistido.
“Proyectos como este nos permiten soñar con que nuestros estudiantes hagan maestrías y apliquen a becas como las de Fulbright, nos hacen soñar con un mejor futuro para las regiones y para nuestro país”- Profesora Lizeth Joanna Gómez, del colegio Diocesano Jesús Adolescente, de Buenaventura.
Para cerrar el ciclo de 2 años de aprendizaje, los estudiantes debían presentar su proyecto, con la principal característica de beneficiar a sus colegios. Hay proyectos muy inspiradores como el de los alumnos que forman parte del Cabildo Escolar Indígena de la Comunidad Nasa, del resguardo de La Palma en Páez-Cauca, y que a través de un observatorio de aves de su territorio, reconectaron con sus raíces y saberes ancestrales.
En el evento de cierre estuvo presente Joia Starks, Agregada Cultural de la Embajada estadounidense en Bogotá, al igual que algunos profesores y académicos de universidades de la capital para asesorar a los estudiantes en habilidades académicas y de liderazgo, junto a profesores que vinieron desde las regiones a dar su aporte a la formación.
“Nosotros somos becarios Fulbright y esto es lo que nos ha permitido acceder a este Grant otorgado por el Departamento de Estado. Fulbright busca agentes de cambio que tras convertirse en ciudadanos del mundo vuelvan a sus países para ser agentes de cambio y tener un impacto. A mí me cambió la vida, y espero cambiar las vidas de estos estudiantes, darles las herramientas que les hagan crecer, pues queremos que sueñen con un mejor futuro para sus comunidades. Agradezco a la Embajada, y a Fulbright y su comunidad, y en especial a los chicos por hacer este sueño realidad”, concluyó Francisco Quintero.
